Was ist Soziologie? Soziologie ist die Wissenschaft der Gesellschaft. (“socius” bedeutet Genosse, Gefährte, “logos” meint Wissenschaft.) Soziologen untersuchen einerseits den Einfluss, den der Einzelne (das Individuum) auf die Gesellschaft ausübt, und andererseits den Einfluss, den die Gesellschaft auf das Individuum hat. Das Wort “Soziologie” stammt vom dem französischen Soziologen Auguste Comte (1798-1857). Zusammen mit anderen, z. B. Émile Durkheim, Georg Simmel, Max Weber oder Ferdinand Tönnies gilt er als einer der Gründerväter der Soziologie, die erst im 19. Jahrhundert entstand.
Die Soziologie ist eine Sozialwissenschaft (oder Gesellschaftswissenschaft), keine Naturwissenschaft, und auch keine Geisteswissenschaft, wenngleich es Berührungspunkte mit diesen Wissenschaften gibt. Die Soziologie ist allerdings nicht die einzige Sozialwissenschaft. Die Wirtschaftswissenschaften untersuchen im Speziellen welche Beziehungen zwischen Individuum und Gesellschaft in wirtschaftlicher Hinsicht bestehen. Die Politikwissenschaft untersuchen speziell den wechselseitigen Einfluß in Hinblick auf die Politik. Die Soziologie unterscheidet sich von diesen speziellen Sozialwissenschaften dadurch, dass sie eine allgemeine Sozialwissenschaft ist. Ein Beispiel: Wirtschaftlich kann man die Menschen einer Gesellschaft einteilen in Geringverdiener, Durchschnittsverdiener und Spitzenverdiener. Allein das Einkommen entscheidet über diese Einteilung. Auch die Soziologie teilt die Menschen einer Gesellschaft in soziale Schichten ein, z. B. in Unter-, Mittel- und Oberschicht. Aber diese Einteilung erfolgt nicht nur in einer Hinsicht (in wirtschaftlicher Hinsicht), sondern in mehreren Hinsichten. So hängt z. B. die Zugehörigkeit zu einer sozialen Schicht von dem Einkommen und dem Bildungsabschluss und dem Ansehen ab. Gegebenenfalls werden noch andere Eigenschaften, wie Alter, Geschlecht, Ort (Stadt oder Land) berücksichtigt.
Obwohl die Soziologie also eine allgemeine Sozialwissenschaft ist, ist sie – wie alle anderen Wissenschaften auch – wiederum in Spezialdisziplinen unterteilt. Z. B. gibt es die Wirtschaftssoziologie, Schulsoziologie, Politiksoziologie, Familiensoziologie, Arbeitssoziologie, Architektursoziologie… und selbst so spezielle Soziologien wie Thanatosoziologie, das ist die Soziologie von Tod und Sterben.
Das Studium der Soziologie ist an mehreren Universitäten möglich, z. B. in München, Berlin, Hamburg, Köln, in Bielefeld oder Mannheim. Das Fernstudium der Soziologie ist ebenfalls möglich. Die Fernuniversität in Hagen bietet ein solches Fernstudium an.
